Fray Bartolom\u00e9 de las Casas naci\u00f3 en Sevilla, no se sabe exactamente la parroquia ni el a\u00f1o, aunque s\u00ed que fue bautizado en la catedral.<\/p>\n
Su familia estuvo vinculada con el continente americano desde los inicios, por lo que bebi\u00f3 desde bien joven el aroma del nuevo continente. Por ejemplo, su t\u00edo Juan de la Pe\u00f1a particip\u00f3 en el primer viaje de Col\u00f3n, el del descubrimiento, mientras que su padre, Pedro de las Casas, viaj\u00f3 con el almirante en su segundo viaje, a la vuelta del cual la expedici\u00f3n trajo a Espa\u00f1a 600 indios, y el padre le regal\u00f3 uno a su hijo para que le sirviera. Sin embargo, el joven De las Casas lo utiliz\u00f3 m\u00e1s como objeto de estudio human\u00edstico, interrogando al ind\u00edgena sobre su idioma, sus costumbres e incluso su religi\u00f3n, para ver si ten\u00eda semejanzas con el cristianismo. Ya apuntaba maneras.<\/p>\n
En 1502, con sus estudios terminados en la Universidad de Salamanca, Bartolom\u00e9 parti\u00f3 hacia las Indias como doctrinero; se duda si el motivo principal fue el de lograr m\u00e9ritos para ser fraile, o para hacerse cargo de los negocios de terrateniente que su padre hab\u00eda dejado en el Caribe.<\/p>\n
Durante la guerra en La Espa\u00f1ola, Bartolom\u00e9 particip\u00f3 en la revuelta del cacicazgo de Hig\u00fcey, merced a lo cual recibi\u00f3 una encomienda, que era una instituci\u00f3n oficial del Reino en la Am\u00e9rica hispana por la que se atribu\u00eda a una persona autoridad sobre un grupo de indios.<\/p>\n
En 1506 regres\u00f3 a Sevilla, donde recibi\u00f3 las \u00f3rdenes menores, y un a\u00f1o despu\u00e9s viaj\u00f3 a Roma, donde fue ordenado como presb\u00edtero; regres\u00f3 a La Espa\u00f1ola en 1508. En 1510 se produjo la llegada de los Dominicos a la isla, quienes comenzaron a preocuparse por los derechos de los abor\u00edgenes. Este fue un punto de inflexi\u00f3n en el trato degradante y esclavista que se les inflig\u00eda.<\/p>\n
De las Casas particip\u00f3 en diversas expediciones de colonizaci\u00f3n de nuevas tierras, siendo de especial relevancia las de Cuba. Aqu\u00ed, el futuro dominico hac\u00eda gala de gran diplomacia, pues siempre enviaba a un indio amigo a parlamentar con las nuevas tribus que se encontraban, hostiles en principio. Fray Bartolom\u00e9 les explicaba la doctrina cristiana, pero tambi\u00e9n escuchaba sus historias y leyendas, llegando a veces a asombrarse, pues, seg\u00fan cuenta el historiador H\u00e9ctor Anabitarte, un anciano nativo le cont\u00f3 que en su religi\u00f3n hab\u00eda habido un diluvio universal, y que un hombre salv\u00f3 a la humanidad metiendo en un arca a personas y animales. Y despu\u00e9s (\u00a1ojo a la coincidencia!), ese hombre se qued\u00f3 dormido tras beber un vino que los cubanos hac\u00edan con unas parras de la zona. Como recompensa por sus contribuciones, tanto a la riqueza del Reino como a la paz en las colonias, fray Bartolom\u00e9 recibi\u00f3 nuevas encomiendas en 1514; y aunque trataba bien a los indios, tambi\u00e9n les exig\u00eda duro trabajo, sobre todo en las minas de oro. Lleg\u00f3 por esto a tomar fama de codicioso.<\/p>\n
Pero la llegada a Cuba de tres dominicos, que le dijeron sab\u00edan de sus esfuerzos por procurar el bienestar de los abor\u00edgenes, le marc\u00f3 profundamente, replante\u00e1ndose su misi\u00f3n en el Nuevo Mundo. Tom\u00f3 conciencia del sistema injusto del que formaba parte y decidi\u00f3 renunciar a todas sus encomiendas. A partir de ah\u00ed, dedic\u00f3 todos sus esfuerzos a trabajar por mejorar las condiciones de vida de los nativos americanos.<\/p>\n
En abril de 1516, el Cardenal Cisneros envi\u00f3 tres frailes jer\u00f3nimos para gobernar La Espa\u00f1ola, y De las Casas fue nombrado \u00abProcurador o protector universal de todos los indios de las Indias\u00bb, cargo similar al de Ombudsman de Suecia que ser\u00eda instaurado mucho despu\u00e9s, en el siglo XIX. Desde este momento, su actividad consisti\u00f3 principalmente en informar a los jer\u00f3nimos y cualquier otra persona implicada en la salud e integridad de los abor\u00edgenes. Su poder era tal, que la desobediencia a sus informes por parte de las autoridades era castigada con multas de 10 000 maraved\u00eds.<\/p>\n
Mucho m\u00e1s se me ha quedado en el tintero sobre la vida de este hombre, pero el art\u00edculo presente no da para m\u00e1s. Acabar\u00e9 diciendo que en 1542 fue nombrado obispo de Chiapas, pero lo ostent\u00f3 poco, pues al poco tiempo tuvo que venir a Espa\u00f1a debido a la resistencia de los encomenderos a aceptar las Nuevas Leyes que daban a los ind\u00edgenas un trato m\u00e1s humano.<\/p>\n
Nuestro protagonista pas\u00f3 cincuenta a\u00f1os de su vida luchando activamente contra la esclavitud y el abuso colonial de los pueblos ind\u00edgenas, promoviendo unas pol\u00edticas m\u00e1s humanas, m\u00e1s cristianas, respetando su cultura, tradiciones e incluso sus libros aut\u00f3ctonos, que otros muchos sacerdotes anhelaban destruir por considerarlos claramente her\u00e9ticos.<\/p>\n
Fray Bartolom\u00e9 de las Casas no logr\u00f3 cambiar del todo la opini\u00f3n de los espa\u00f1oles sobre la colonizaci\u00f3n, pero s\u00ed consigui\u00f3 que se mejorase el estatus legal de los nativos. Sus propuestas de una legislaci\u00f3n m\u00e1s \u00e9tica sobre el colonialismo son un claro precedente de lo que hoy conocemos como \u00abderechos humanos\u00bb.<\/p>\n